В Австралии туристам, очарованным великолепием китовых акул, предлагают помочь исследователям раскрыть тайны этих морских гигантов и доказать, что их численность постепенно увеличивается. В соответствии с исследовательским проектом, туристы-добровольцы погружаются под воду неподалеку от рифа Нингалу, дабы запечатлеть следы китовых акул, каждый из которых является уникальным и не похожим на другой. По сути, следы являются аналогом отпечатков пальцев человека в мире животных. Затем фотографии загружают в интерактивную базу данных, после чего акул идентифицируют.
В рамках исследования уже было установлено, что в Западной Австралии, где предпринимают меры по сохранению вида, численность китовых акул, которым грозит вымирание, постепенно увеличивается. На сегодняшний день установлено, что ежегодно риф Нингалу посещают около 150 китовых акул. С 1995-го года, то есть с момента запуска проекта по привлечению туристов к отслеживанию животных, у рифа были обнаружены следы более пятисот акул.
Проект позволил лучше изучить жизнь китовых акул, которая во многом остается загадкой, поскольку большую часть эти животные проводят глубоко под водой. Согласно, данным, полученным в ходе проекта, риф Нингалу посещают в основном молодые самцы акул. При этом некоторые из них приплывают к рифу регулярно на протяжении многих лет, другие же, единожды побывав здесь, не возвращаются.
По словам исследователей, туристы оказывают им неоценимую помощь в отслеживании акул и понимании дикой природы. Что касается представителей индустрии туризма, то они, в свою очередь, подчеркивают причастность участвующих в проекте путешественников к делу сохранения китовых акул. При этом подчеркивается, что несмотря на отмеченное увеличения количества акул у берегов западной Австралии, виду до сих пор грозит вымирание.
