Сегодня, 25-го мая, в английском местечке Купер-Хилл, пройдет знаменитый на весь мир фестиваль, участники которого, порой рискуя собственным здоровьем, соревнуются между собой, догоняя скатывающуюся с холма огромную головку сыра. В качестве приза победителю вручают сырную голову, которую ему удалось догнать первым. Впрочем, согласно правилам, победителем не обязательно не обязательно поймать сыр, достаточно первым пересечь финишную черту.
Традиционно фестиваль проводится в последний понедельник мая и привлекает тысячи туристов со всего мира. Происхождение фестиваля доподлинно неизвестно, точно можно сказать лишь, что традиция его проведения существует не менее двухсот лет. Порой также высказываются предположения о том, что впервые сырные гонки проводились еще в римскую эпоху или являлись ритуалом исцеления, однако никаких доказательств этих утверждений нет. С момента возникновения фестиваля, традиция не прерывалась даже во время Второй мировой войны. Единственное изменение, которое коснулось фестиваля, заключалось в том, что с 1941 по 1954 год сырные головы были заменены деревянными цилиндрами с полым пространством внутри.
Хотя на первый взгляд сырные гонки кажутся забавными и безобидными, на деле они порой заканчиваются травмами участников, из-за чего в последние годы полиция периодически пытается их запретить. По этой же причине у подножия Купер-Хилл в день проведения фестиваля неизменно дежурят несколько карет скорой помощи и бригада спасателей. В прошлом году победитель одного из забегов на пути к победе сломал себе руку. Он уже выигрывал три года назад, сломав при этом другую руку.
Помимо того, что, гонясь за стремительно движущейся головкой сыра, участники часто ломают себе руки, ноги и ребра, иногда случаются и непредвиденные инциденты. Так, в 1997-м году одного из любителей сыра, попытавшегося остановить сырный приз, ударили по голове, после чего буквально затоптали. Остаток дня участнику соревнования пришлось провести в больнице.
Участвуя в фестивале, здоровьем рискуют не только участники забегов, но и зрители. В 2006-м году с различными повреждениями, полученными во время фестиваля, помимо 13-ти участников соревнований были госпитализированы 12 зрителей. При этом отмечается, что в тот год фестиваль выдался на редкость спокойным, поскольку обычно медицинскую помощь приходится оказывать не менее чем 30-40 участникам.
