Сегодня, второго августа, в индийском штате Керала начнутся празднования ежегодного фестиваля Онам. Традиционные праздничные мероприятия включают в себя красочные процессии, пиры, лодочные гонки, а также музыкальные и танцевальные представления. Торжества поглощают жителей штата на целых десять дней, в течение которых даже в самых отдаленных уголках царит праздничная суета.
Фестиваль Онам проводится в честь золотого века правления царя Махабали, мифического правителя Кералы. Согласно легенде, со временем богов начало беспокоить могущество Махабали и тогда они обратились с просьбой низвергнуть его к Вишну. Последний, в свою очередь, явился к царю в образе карлика и попросил участок земли, который можно было бы покрыть тремя шагами. Как только согласие Махабали было получено, Вишну начал стремительно увеличиваться в размерах.
С первого шага он покрыл все небо и заслонил звезды, со второго - накрыл подземный мир. Понимая, что третий шаг Вишну уничтожит Землю, Махабали предложил взамен голову, дабы спасти тем самым свое царство. Боги были рады такому предложению и без колебания согласились, после чего Вишну наступил на голову Махабали, низвергнув его в преисподнюю. Однако жители царства успели немало привязаться к царю, раз в год ему было разрешено возвращаться на Землю. В честь этого и был устроен фестиваль Онам.
В преддверии празднеств дети сооружают огромные цветочные композиции для украшения своих домов. Хотя в каждой местности празднества имеют свои особенности, одно можно сказать точно: жители каждого города и деревеньки стараются устроить как можно более пышные и необычные торжества. Так, например, в Тришуре устраивается парад, главными действующими лицами которого становятся наряженные слоны. Кроме того, в рамках празднества в Тришуре устраиваются удивительные представления, известные как «Пуликали», представляющие собой «тигриные танцы», исполняемые местными жителями.
В Черутурути устраиваются вечерние представления, во время которых танцоры Катхакали в традиционные красочные костюмы, украшенные поблескивающими в свете ночных огней пайетками, демонстрируют свое мастерство. Одним из центральных мероприятий фестиваля является лодочные гонки Валламкали, традиционно устраиваемые в городах Аранмула и Коттаям. Около сотни гребцов, сидящих в лодках под сенью алых зонтов, поднимают и опускают весла под бой барабанов и кимвалов.
